“鈴蘭，又名君影草，是隱你最喜歡的花，不是麽？”

淺野隱停下了手中的動作：

“餵餵，這種機密情報你到底是從哪兒弄來的？”

她沈默了片刻，依然低頭看著手中的東西，漫不經心地隨意問道。

“啊咧，這也算‘機密情報’？”

沖田總司高挑著尾音，笑著走到她身旁，

“兩年前一起去郊游的時候，那句話不是你自己說的麽？”

“是麽？太久遠了隱我記不清了。”

隨口敷衍了一句，淺野隱的身形忽地一頓，倏忽擡起頭看向他，

“話說，總司你究竟是怎麽做到的？——記得那麽清楚！”

瞥著女子稍帶上些意外與驚詫的神色，沖田總司只是微瞇著冷綠的雙眼淡淡凝視著她。半晌，他揚起嘴角，微微啟唇。

“咳咳、咳咳咳……”

話未出口，他猛地蹲下了身，上身前傾，一手捂著嘴，低頭對向地面。

隱條件反射地曲起雙腿，與他蹲到同一水平面。

才想看了看他的情況，便看見一道影子從眼前一閃而過，下一秒，隱只見眼前的場景驀地一移，下巴硬生生撞上了沖田的側肩。仿佛找到了支撐似的，他死死地箍著她，五指微微曲起抓捏著她的左肩。隨著咳嗽聲越發急促，隱感受到的只有自己肩上越發深重的疼痛，還有越來越多的壓在那裏的重量。

僅僅一次親身感知，那憂心感便勝過了幾十天以來聽到月島大西報告後的任何一次，即使早有心理準備，那一次次的聲響卻好像硬生生地被印刻在了心上，在腦中反反覆覆地回蕩。

“既然今天的巡邏結束了就快回屯所休息吧。”

單手環過身前的人，淺野隱輕輕拍了拍他的背，聽著耳邊的咳嗽聲漸漸平緩，大腦又開始逐漸冷靜，她沈默了片刻，又補充了一句，

“哦還有，這裏的空氣不好，總司你以後還是別來了，要是因為隱我拖垮了身體土方先生真的會讓我切腹的。而且這裏是情報站，萬一被其他藩的人認出來……”

“會影響你收集情報，是麽？”

疑問的句式，卻是肯定的口氣。沖田總司打斷了她的話，慢慢在她耳邊低語著，聲線中摻雜了濃切的沙啞。

隱一楞，不知該怎樣回答。

雖然不想承認，但恢覆冷靜的一瞬間，這的的確確是方才占據她全部大腦的——唯一想法。

“哎呀，說對了麽？”

肩上的手力一松，男人撤開了箍著她的手臂。悠然地站直了身子，他重又挑起眉，嘴角掛上了同往常一般的溫和笑容，

“真欣慰啊，好像終於可以猜到一些你正在想的事情了！”

話音落，沖田總司立即收斂了笑容，半瞇著冷綠色的眸將視線毫無保留地投入淺野隱的眼中，默然許久，張了張嘴，最終沒有說什麽。

他轉身就朝大門走去：

“那我就不打擾你工作了！”

雖是一如既往的輕快口氣，但高挑的尾音中卻好似夾雜著絲絲點點的失落，還有因猜測無誤而來的失望。

沒錯，是失望。

“總司……”

淺野隱自然不可能聽不出來，但她端得不會做出‘拋下手中的活追上去解釋一通’這種事。她只是擡頭望了沖田總司一眼，看他沒有應答的意思，然後經過僅僅幾秒的遲疑，就又埋首做起了自己的工作。

沖田走到門口，還是停下了腳步：

“什麽時候回來？”

“……今天吃晚飯不用等我。”

隱思忖了一會兒，擡頭答道。

他背著她，沒有說話，也沒有其他動作。

“不不，隱我的意思是……”

突然覺得有些慌亂，她又急急忙忙地開了口，

“因為那個遇到了點問題所以我必須……如果破壞了計劃就……”

“不用向我解釋這些。”

沖田總司的聲線淡然闖入了隱毫無邏輯的話音中。

“我想，幾年下來，我已經了解清楚了——”

稍稍一停，他又說了下去，音調平直，無法從中悉知其心中所想，

“淺野隱，究竟是個怎樣的人。”

>>>

時間緊迫、資金不充裕——在這樣的情況下，隱必須每日都親自核查清當天送到的所有木材石料、監督工匠的工作進度，以將工程過程中的損失減到最少。

這天，當她終於完成當天計劃的任務回到屯所時，月已西行了好一段路程。雖不明具體時間，但可以肯定的是，她是又刷新了回去的最晚記錄。

此時，整個屯所已籠罩在一片漆黑之中，萬籟無聲。

沒有立即回自己的房間，她先拐入了另一側的走廊去廚房偷渡了條烤魚點饑。手拿半條、一邊嚼著魚肉一邊往回走，四下張望中，突然瞥見了一個突兀地半開著的木門。

這是……沖田總司的房間……

隱觸電般地停下了腳步。

沖田總司正倚著門欄側身坐在門邊，他的目光機械地對著她的方向，並沒有多少神采，臉也繃著，完全沒有開口說話的意思。

淺野隱立時便想起了下午他臨走時說過的話。當那失望黯然的語氣再次回蕩過大腦，她只感到一種前所未有的驚慌感侵蝕著全身的神精，盡管已經困到幾乎可以閉上眼便睡著的地步，卻根本踏不出回自己房間的步子。

“……啊啦，還沒睡麽？”

雙腳不受控制地朝男子移去，她聽到自己拉著一如既往的輕挑長音說道，

“天寒地凍的，要不要吃點美味的辣椒暖和暖和身體吶？”

“不用了，多謝。”

他依然面無表情地看著她，回答的語氣低沈而陌生。

隱楞在原地，一時不知該如何應付。

又到了一年冬季，前兩日下了雪，雖沒有積起，但如今站在外面，即使穿了好幾層衣服，她還是覺得全身被冰得僵硬發顫、難以動彈。整了整衣衫，淺野隱再朝沖田看去時，猛然發覺他胸前的衣襟居然還和大夏天一般松松垮垮地開敞著……

懶得再想其他有的沒的，她徑直走到他面前，擱下盛著烤魚的碗碟，便伸手攥住男子衣領將其攏緊：

“我說總司，不管是生氣還是睡不著都不能這麽隨便啊，身體不好就要聽話乖乖保暖，否則近藤媽媽桑會擔心地又開始絮絮叨叨的。”

沖田總司沒有回應。

隱低著頭，不知道他此時的表情，也不敢擡頭去看。

“你呢？”

牛頭不對馬嘴的一問讓她莫名其妙：

“‘我’什……”

還未說完，她攥著男子衣襟的手便被他抓住，然後粗魯地拉開了。

這是從未有過的情況。

淺野隱睜大眼擡起了頭。

沖田的目光已不像方才那般機械無神，冷綠色的雙眼瞇得狹長，死死盯著她，眼底卻無半分暖意、只有審度的銳利。

突然有些害怕，她又偏轉開視線。

向下一移，就又看見了眼前的人暴露在寒風中的胸脯……但隱不敢做什麽，只能半低著頭呆呆地對著那個方向。

……

……

“快——快來人啊！”

雪村千鶴撕心裂肺的大喊驀然打破了夜晚的寂靜。

沖田總司朝聲源處側了側頭，抓起擱在一旁的菊一文字，站起身，從隱身邊掠過、踏上回廊，便飛跑了出去。

隱慢吞吞地欠過身，大腦一片空白，只生生地盯著沖田總司的背影。直至它消失在視野內，短路的大腦才猛地調整過來，她扶了扶腰間的短刀，剛要甩開步子追上去，就聽到有誰從後方叫住了她——

“隱醬！”

淺野隱回過身，看見原田左之助和永倉新八正火急火燎地從另一頭狂奔而來：

“剛才那是不是千鶴的聲音？！”

“大概是吧。”

懶洋洋地攤了攤手，克制著又湧上的困意，她慢慢道，

“具體是哪裏隱我沒怎麽聽清，看總司走的方向的話——大概是山南先……”

等等，山南？

話至此倏忽意識到了什麽，淺野隱猛然止住了話音，沒有理會聽到“山南”二字便同沖田一般飛跑出去的二人，她兀自瞇起眼低頭思忖起來。

這麽晚，千鶴在山南的房間做什麽？她能在他那裏做什麽？

她從未對千鶴透露過任何與新選組有關的情報，理論而言，小姑娘和山南根本不可能有任何話題可談，而且山南如今還未從左手負傷的陰影中走出，應當沒有理會姑娘的興趣……

難道與手臂有關？

手臂……

不會是……

不可置信地瞪大眼，淺野隱立時一轉足沖向山南敬助的房間。

>>>

被沖田總司與齋藤一制住的男人痛苦欲絕地慘叫著，昔日柔和的黑發一片斑白，曾經溫文爾雅的雙目發出詭異的血紅色光芒。雪村千鶴躺在地上，土方歲三一手搭在她肩上，雙眼盯著彼時正掙紮的人。

——隱到場時，看見的就是這個場景。

山南敬助房間的桌面上有規律地擺放著大大小小的試劑瓶，瓶內盛著顏色各異的液體。一個小玻璃瓶躺倒在最中央，裏面並沒有液體，瓶蓋也不翼而飛……

沒有管其他人，淺野隱走到書桌旁，拿起那個空瓶，半瞇起眼面無表情地仔細端詳起它。

這個瓶子，千真萬確是裝變若水的，她沒有看錯。——也不可能看錯，因為對那東西的研究是她曾經絞盡腦汁殺了新見後才得以停止的。……但是，她明明早已將新見留存下的變若水盡數銷毀了，山南沒理由有它。

除非……

不，一定是早在雪村綱道來到新選組那天，他就持了一瓶，一直放在身邊。

——只有這種可能性。

“看來上次清理變若水時有遺漏啊~”

放下手中的藥瓶，淺野隱回過身，指了指擺在桌角的一疊書，笑著看向土方歲三，

“那麽，那些圖紙資料和試劑，應該就是最後的了吧，將這些銷毀的話……”

“不能銷毀！”

熟悉的聲線打斷了她的言辭。

立時斂去了笑容，隱轉過頭對上了沖田總司緊繃的臉：

“既然山南先生沒有立刻失去理智，就說明或許還有救，這些資料也可以派上用場。”

她沈默地看了他一會兒：

“……派上用場？還希望它派什麽用場？”

言及此，嘴角與聲調同時一揚，女子驀然冷笑一聲，

“遇到危機時放下你們追求的武士道利用羅剎的力量，還是寄希望於它妄圖研究成功達到雙贏？”

“你給我閉嘴！”

話音剛落，就聽到不遠處的土方嚴厲的一聲呼喝，

“我們絕對不會因為一點小危機就利用那種力量！再說這種話，你就以違背武士道之罪給我切腹去！”

斜過眸掃了土方歲三一眼，又朝另一側瞄了瞄，瞥見沖田總司依舊面無表情的臉，隱只覺得內心開始亂得發麻。

“抱歉，我逾越了。”

鞠了一躬，她冷著臉走到他們面前，

“今天大概是隱我的‘黑色星期五’吧，人設似乎有些壞了。不過既然都這樣了，就幹脆一次說清好了——”

擡起頭，直直對上眼前的男人們的視線，

“人類的輪回也好、能力的得失也好都是公平的。既治好山南先生的傷、又打消變若水的副作用——就算隱我現在切腹、或者土方先生你讓總司殺了我，這種貪心的想法都是不可能成真的。”

言畢，淺野隱重又耷拉下眼，拉開山南的房間門，一步一踱地慢慢離開：

“不信的話就來打賭好了，賭金隨你們下。”

>>>

世界就如同一個沙漏，每一個人都是其中的小小沙子。在沙孔的限定內，它們能以任何速度往返流動，出生、死亡、輪回……死神可以通過自己的力量改變其無法控制的軌跡以達到萬物的平衡，但普通人成為死神相應的代價，便是一旦死去，就再也不能進入原本的輪回。他的靈魂，從此再也不存在於天地間。

——這是淺野隱在成為死神的學校中學到的內容，也是每個死神都熟記於心的鐵則。

若將這個理論推廣一下，便是所有打破了世間平衡的東西都會付出相應的代價。

而羅剎，就是這樣的一種存在。

物理攻擊暴增、超速再生……這種被強制給予了超越肉體力量的人類，早已是破了人類界線的禁忌物種。減壽之類的代價不過是表面，如果這個世界並非與她曾經的世界完全隔離的話……

>>>

夜半，淺野隱半閉著雙眼，懶洋洋地輕輕晃著頭頂的呆毛，慢條斯理地漫步在繁華的街道上。

她不知道為何自己又會一路晃回島原，只覺得胸悶得難受。

她知道沖田總司與山南敬助關系甚好，卻從未算到，他竟會反對她銷毀變若水的想法。……還是用那麽冷漠的神態和口氣。

莫名其妙，簡直莫名其妙得難以接受！

找了棵樹靠著，淺野隱閉上眼扶著額狠狠晃了晃腦袋。

再擡頭時，只覺得燈光與月光較之方才似乎暗了點，再一側眼，便見依然一副高貴冷艷樣的褐發男子站在樹邊，血紅的雙眼側晲著她，臉上是一成不變的睥睨終生的狂氣。

他們就這樣對視了許久。

“你這種時候在這裏做什麽？”

風間千景微微側過身。

“你說幹什麽……隱我還想知道我在幹什麽呢。”

垂著眼瞼答了一聲，她又擡起頭笑了笑，懶懶地一攤雙手，

“反正不是暗地賣|身、私會情夫之類的事就是了。”

風間千景“哼”了一聲，直接無視了她後半句亂七八糟的言論：

“看你這樣子，看來又是新選組……”

“哎呀怎樣都好，隱我看千景君你那麽精神想必是不急著走！”

話被打斷，血紅的雙眸稍稍一挑，他就看見眼前的女子慵懶地笑著，然而，慣有的無害神情中，還帶著一絲未曾掩蓋住的無力，

“既然我們這麽有緣，現在就把薩摩新選組之類的忘掉，找個地方去喝杯酒下下棋聽聽三味線如何？”

TBC

作者有話要說：

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